【初心者向け】C言語について分かりやすく解説!

C言語は、1972年にDennis Ritchieによって開発された汎用プログラミング言語です。そのシンプルな構文や高速な実行性能、移植性の高さが特長で、現在でも幅広い分野で使用されています。特にオペレーティングシステムやデバイスドライバ、組み込みシステムの開発に適しており、UNIXや多くのソフトウェアの基盤を支えています。また、C++やC#など多くの派生言語の基礎ともなっており、プログラミングの歴史において重要な役割を果たしています。C言語を学ぶことで、ソフトウェアエンジニアや組み込みシステム開発者といった職業を目指すことが可能です。初心者にも適した言語であり、プログラミングの基礎を学ぶのに最適な選択肢です。本ブログではC言語について詳しく説明します。
C言語が人気な理由

プログラミング言語の人気度を測る指標の一つである、TIOBEプログラミング言語ランキングの2025年1月ランキングでは、C言語は4位にランクインしています。また、C言語の派生言語でもあるC++は2位にランキングしており、C言語がプログラミング言語の中でも人気・需要があることが伺えます。
C言語の特長
C言語は、「速い・軽い・自由度が高い」という特徴を持つプログラミング言語です。
高速な実行速度
C言語はコンパイル言語であり、プログラムが直接機械語に変換されるため、動作が速く、軽量です。OSや組み込みシステムなど、パフォーマンスが重要な分野で広く使われています。
※コンパイル言語とは、プログラムのソースコードを機械語(コンピュータが理解できる言葉)に変換してから実行するタイプのプログラミング言語のことです。C言語はその代表的な例です。
ハードウェア制御が可能
C言語では、ポインタという機能を使って、コンピュータのメモリや機器(ハードウェア)を直接制御できます。そのため、**OS(オペレーティングシステム)やデバイスを動かすためのプログラム(デバイスドライバ)**を作るのに適しています。
例えば、C言語を使うと「このメモリの場所にデータを書き込む」「機械の動きを直接制御する」といったことが可能になります。これができる言語は限られており、C言語の大きな強みの一つです!
汎用性が高い
C言語は、OS開発、組み込みシステム、ゲーム、ネットワークプログラミングなど幅広い分野で活用されています。さまざまなプラットフォームで動作するため、移植性にも優れています。
シンプルな文法
C言語の構文はシンプルで、無駄が少なく、他のプログラミング言語の基礎になります。C言語を学ぶことで、C++やJavaなどの言語を理解しやすくなります。
C言語の活用分野
C言語は汎用性が高い言語として様々な分野で活用がされています。ここでは、特に重要な3つの分野を簡単に紹介します!
OS(オペレーティングシステム)開発
C言語は、WindowsやLinuxなどのOSの開発に使われています。特にLinuxのカーネル(OSの中心部分)はほぼすべてC言語で作られており、動作が速く、安定したシステムを作るのに適しています。
※OSとはコンピュータを動かす基本ソフトで、ハードウェアとソフトウェアの橋渡しをする役割を持ちます。例:Windows、Linux、macOSなど。
組み込みシステム
C言語は、家電製品や自動車のシステムなど、小型コンピュータを使う機器のプログラムにも使われています。例えば、エアコンの温度制御や、車のエンジンを制御するコンピュータ(ECU)などがC言語で作られています。
ネットワーク・サーバー開発
C言語は、Webサーバーやデータベースシステムにも使われています。例えば、有名なWebサーバーソフトApacheや、データベースのMySQLはC言語で作られており、大規模なインターネットサービスを支えています。
C言語・C++・C#の違い
C言語とは他にC++・C#などCから始まるプログラミング言語が存在します。各プログラミング言語の関係性と用途について説明します。
C++
C++はC言語をもとに作られた進化版のプログラミング言語です。C言語の特徴を引き継ぎつつ、**「オブジェクト指向」という考え方を取り入れており、大規模なプログラムを作りやすくなっています。特に、ゲーム開発やアプリ開発でよく使われます。C言語はシンプルで低レベルな処理に向いていますが、C++は「クラス」や「継承」といった仕組みを使い、より便利で整理しやすいプログラムを書けるのが特徴です。
C#
C#は、C言語の影響を受けていますが、直接の派生ではなく、C++やJavaの要素を取り入れたMicrosoft開発の言語です。C言語と異なり、オブジェクト指向を標準装備し、メモリ管理が自動化されているため、初心者にも扱いやすいのが特徴です。特に、WindowsアプリやUnityを使ったゲーム開発でよく使われます。C言語が低レベルなシステム開発向けなのに対し、C#はより直感的で高機能なアプリ開発に適しています。
C言語は、高速・軽量・自由度の高さが特徴のプログラミング言語で、OS開発、組み込みシステム、ネットワーク開発など幅広い分野で活用されています。2025年1月のTIOBEランキングでは4位にランクインし、C++も2位に入るなど、今も人気があります。
まとめ
C++はC言語を拡張し、オブジェクト指向を取り入れた言語で、大規模開発やゲーム制作に適しています。C#はMicrosoftが開発し、メモリ管理が自動化され、WindowsアプリやUnity開発に最適です。
C言語は、プログラミングの基礎をしっかり学べる言語であり、一度習得すれば他の多くの言語を理解しやすくなるメリットがあります。また、現在もOSや組み込みシステム、ネットワーク開発などの重要な分野で活躍しており、実践的なスキルとしても価値が高いです。プログラミングを深く理解し、応用力を身につけたいなら、C言語を学んでみるのは大きな武器になります!